英格兰足球联盟杯（常以赞助商冠名呈现，如当下的“卡拉宝杯”），是英格兰足球联盟（EFL）主办的职业足球赛事，它是英格兰前四个级别职业联赛（英超、英冠、英甲、英乙）球队共同参与的杯赛，与足总杯、英超一同构成英格兰足球的核心赛事体系。
赛事的基本面貌：从“联赛杯”到商业冠名的演变
它的正式名称为“英格兰足球联盟杯”，但因赞助商合作，名称随品牌更替而变化（如曾用“牛奶杯”“可口可乐杯”等），参赛球队覆盖英格兰职业足球“金字塔”：英超20队、英冠24队、英甲24队、英乙24队，共92支职业俱乐部，与足总杯不同的是，联盟杯仅对职业球队开放，业余球队无缘参赛，赛事更聚焦于职业联赛的竞争。
半个多世纪的历史：从弥补空白到自成特色
联盟杯诞生于1960 - 61赛季，初衷是为联赛球队（尤其是中小俱乐部）增加比赛机会，早期赛制更“接地气”（如分区域小组赛），后逐步简化为单场淘汰制，从1999 - 2000赛季起，联盟杯冠军可获得欧协联（原欧联杯）参赛资格——这让中小球队有了冲击欧战的“捷径”，例如2013年斯旺西夺冠后，便以冠军身份参加了欧联杯。
赛制里的“爆冷基因”：单场淘汰+强弱碰撞
联盟杯的核心赛制是单场淘汰（仅半决赛为两回合），这与英超的积分制、足总杯的多轮淘汰形成鲜明对比，更具看点的是，参赛球队的“登场时间”不同：
- 英超球队中,参加欧战（欧冠/欧联）的球队从第三轮参赛，其余英超队与英冠队从第二轮起步；
- 英甲、英乙球队则从第一轮就开打。
这种“以小博大”的机会极多：2022年英乙的莫克姆队险些淘汰英超劲旅热刺；2019年英甲的罗奇代尔也掀翻了英超的布莱顿，对中小球队而言，单场决胜的赛制如同“刮彩票”——一旦击败英超强队，不仅能收获奖金，还能在全国球迷面前“露脸”。
在英格兰足球体系中的“特殊地位”
它既没有足总杯150余年的历史厚重感,也不如英超是联赛“顶流”，但角色独特：
欧战门票的“备选通道”
若英超球队通过联赛排名拿到欧战资格,联盟杯冠军的欧战资格会顺延，这对联赛排名靠后的强队或中小球队而言，是冲击欧战的“Plan B”。
强队的“练兵场”
英超豪门因需兼顾联赛、欧冠/欧联，会在联盟杯轮换阵容，让年轻球员登场，例如曼联的拉什福德、阿森纳的萨卡，都曾在联盟杯崭露头角，积累了关键比赛经验。
中小球队的“跳板”
低级别球队淘汰英超队后,曝光度飙升，可能吸引投资或球星关注，2013年维冈竞技作为英超保级队，一路夺冠却“戏剧性”降级，但球队知名度借此大幅提升。
经典瞬间里的“赛事魅力”
联盟杯留下过诸多名场面：
- 1999年热刺在决赛中4 - 1逆转莱斯特城，成为“逆转经典”；
- 2013年维冈竞技作为英超保级队,一路过关斩将夺冠，却在同年从英超降级，成为“杯赛冠军降级”的话题性案例；
- 利物浦是联盟杯“夺冠大户”，共8次捧杯（最近一次为2022年），当年他们以青年军+轮换阵容夺冠，展现了球队阵容深度。
对俱乐部与球员的意义
- 对中小俱乐部：联盟杯是“低成本高回报”的舞台——赢一场就能赚奖金，淘汰强队还能提升士气、吸引关注（如赞助商、球迷）。
- 对年轻球员：强队轮换时，他们能获得登场机会，积累顶级赛事经验（如曼联青训球员常借此崭露头角）。
英格兰足球联盟杯如同足球世界的“惊喜盲盒”：它没有足总杯的厚重，也无英超的华丽，却凭借“以小博大”的赛制、欧战资格的诱惑，以及对年轻球员的“练兵价值”，成为英格兰足球体系中不可或缺的一环，无论是豪门练兵，还是弱队追梦，它都在持续制造着足球的独特魅力。
